Giovanni Gabrieli sinh ra trong một gia đình có tới 4 anh chị em ở Venice. Người chú của Giovanni là Andrea Gabrieli cũng là một nhà soạn nhạc danh tiếng lúc ấy. Và đó cũng chính là người thầy đầu tiên của Giovanni Gabrieli. Giống như người chú ấy, Giovanni Gabrieli sống ở Đức, nơi ông làm việc cho Bá tước Albrecht V từ năm 1575 cho đến khi ông ta qua đời vào năm 1579. Khi trở về Ý, Gabrieli phát hiện khả năng chơi đàn organ của mình. Nhờ đó, ông có một vị trí tại Scuola Grande di San Rocco, nơi ông dành phần lớn cuộc đời mình. Cùng năm đó, 1585, ông trở thành nghệ sĩ đàn organ cho Nhà thờ thánh Mark, và sau khi người chú qua đời, ông trở thành nhà soạn nhạc chính của nhà thờ. Giovanni Gabrieli qua đời vì bị sỏi thận.[1]